Aquesta obra del pintor holandès Cornelisz Claesz van Wieiringen (h. 1580 – 1663) representa un moment de la batalla de Gibr altar a la que es va enfrontar Espanya a l'armada dels Països Baixos. Concretament representa un moment clau d'aquell episodi, just a l'instant en què explota el vaixell insígnia de l'exèrcit hispà.
Batalla de Gibr altar de Cornelisz Claesz van Wieiringen
Una escena del més sagnant i violenta, ja que es veu amb tot detall, no només com s alten pels aires molts elements del navili, entre ells els mariners. Sinó que s'aprecia la seva coberta en flames, i com els soldats que hi estan moriran abrasats.
De fet, hi ha un extraordinari detall en tot això, gairebé tocant amb allò morbós. Cosa que d'alguna manera li treu dramatisme, ja que hi ha algunes notes a mig camí de la paròdia i de la brutalitat.
L'episodi va esdevenir de debò. En el context del llarguíssim conflicte entre els Països Baixos i Espanya (1568 – 1648), que encara que no coincideixin les dates es denomina la Guerra dels Trenta Anys, el desenllaç final de la qual va ser la independència de els actuals territoris de Holanda i Bèlgica.
Va passar l'abril de 1607, quan la flota dels Països Baixos va sorprendre les naus espanyoles que eren a la badia gibr altarenya. No obstant això, el quadre va ser pintat diversos anys més tard, cap a 1621, quanes va decidir encarregar l'obra a Cornelisz Claesz van Wieiringen i així commemorar aquella victòria. Un quadre que avui es conserva al Rijksmuseum d'Amsterdam.
El cas és que el gènere de les batalles navals va comptar amb un desenvolupament especial a Holanda, i hi va haver pintors com Cornelisz Claesz que es van especialitzar gairebé en exclusiva en aquest tipus d'imatges. De fet, a la pintura holandesa abundaven els artistes, i és un fet que molts es van especialitzar en una única temàtica atesa l'enorme demanda d'aquest tipus de quadres, fora, batalles navals, retrats individuals o de grup, bodegons, o paisatges. Fins i tot en aquest darrer cas hi va haver pintors que sobretot pintaven paisatges hivernals.
Però tornant als quadres de batalles marines, la veritat és que hi va haver diversos pintors dedicats a això. Per exemple, tota la família Wilaerts, una saga de pintors composta pel pare Adam, i els seus fills Abraham i Isaac. I també es van especialitzar en aquests temes Aert Anthonisz i Hendrick Cornelisz Vroom. Si bé és cert que tots ells, potser els hem de considerar artistes de segona fila, ja que a força de repetir i repetir aquest tipus d'escenes, la veritat és que van acabar fent una producció gairebé industrial, sense gaire interès artístic. Encara que sí amb un atractiu històric, tant per la seva temàtica il·lustrar episodis del passat com també per mostrar un moment artístic esplendorós com va ser el Segle d'Or Holandès.
