Gran part de les escultures creades pel artista neoclàssic Bertel Thordvaldsen es troben al seu país natal, Dinamarca, com és el cas del seu famós Jason i el velló d'or o el Ganimedes i l'àguila. No obstant això, aquest Monument al Lleó de Lucerna és una de les seves obres ubicades a l'estranger, concretament a Suiza.
Monument del Lleó de Lucerna
També és cert que no estem davant d'una escultura pròpiament dita, sinó que és un enorme relleu tallat sobre una roca de marès. I fins i tot sembla comprovat que Thordvaldsen únicament es va encarregar de dissenyar-lo l'any 1819 durant la seva estada a Roma, mentre que el treball de tallar-lo va anar a càrrec d'un picapedrer alemany anomenat Lucas Ahorn (1789-1856), qui ho acabaria un parell d'anys més tard.
D'una manera o una altra es tracta d'una gran obra, fins i tot literalment, ja que és un monument que arriba als 10 metres de llarg per 6 d'alçada més. Unes dimensions considerables i dignes del motiu que inspira l'obra, ja que aquesta figura d'un lleó moribund pretén evocar la valentia dels guàrdies suïssos que van morir durant un dels episodis més sagnants de la Revolució Francesa, quan 1792 centenars de soldats suïssos van caure defensant el Palau de les Tullerías de París davant l'empenta dels revolucionaris.
Així s'entén la simbologia dela figura. Ja que es tracta d'un lleó ferit de mort, en què veiem la llança clavada al costat, però sobretot s'aprecia el seu dolor a la cara. I també es veu amb ell dos escuts, un amb la creu de la bandera suïssa i un altre amb la flor de lis, símbol de la monarquia gala.
A més d'això, la inscripció a la roca al·ludeix a la “llei altat i valentia dels suïssos”, així com a la part baixa hi ha els noms dels morts en aquella batalla, especificant que en van morir 760 i només en van sobreviure 350.
Aquell episodi va causar una gran commoció al país, malgrat que una de les característiques de la Guàrdia Suïssa sempre havia estat que eren soldats mercenaris que lluitaven al costat del millor postor. Per això, quan un oficial d'aquest exèrcit va començar a demanar diners per fer el monument no li va ser gaire difícil aconseguir la quantitat necessària per fer-lo.
I el resultat certament és espectacular, i potser és una de les obres més expressives de Bertel Thordvaldsen. De fet, una de les millors definicions que s'han fet d'aquesta escultura la va escriure el literat nord-americà Mark Twain, que al seu llibre Un rodamón a l'estranger la va definir com a:
